試合中に強くなる（2）（Aya）

自宅から1時間半のStocktonで行われているChampionships大会2日目。午後からの試合だったのは幸運。前日の疲れを取ることができた。シングルスの対戦相手は第3シードの強豪。1年半前のどこかの大会で、プレーする姿を初めて見た時から、この選手は強い!!と一目おいていた。

対戦を嫌がるかと思いきや、楽しみにしていたYuu。これまで練習してきたことがどこまで通用するか試してみたいのだという。傍らで「勝てるチャンスは充分ある!」と、いつもながらに楽観的なHide。いずれにしても家族3人とても前向きな気持ちで臨むことができた。

第1セット、パワーとスピードのあるフォアハンドでYuuのバックハンドを深く攻める攻撃パターンに苦しめられる。ありきたりな戦略で読みやすいのだが、速球に対応しきれないYuu。打点がわずかに遅れるため、ショットに球威がつかない。残念ながら相手の怪しいラインコールもあり、6-2で落とす。内容は悪くない。少なくとも絶望的な差ではない。次のセットでどう盛り返すことができるか。

第2セット、相手のショットに慣れてきたYuuの打点が改善。体重を乗せた伸びのあるショットが出はじめ、エースこそ取れないが相手のミスを誘うことができてきた。何よりも、気持ちで負けていないのが見て取れた。堂々と、生き生きと、自信をもって自分のテニスをしようと懸命に走りまわる姿は、贔屓目なしで光っていた。また、試合中に強くなる姿を目撃。終始押し気味でポイントを展開し、また相手の不安定なサーブによるラッキーポイントもあり、5-3のリード奪う。「これは、ファイナルセットに入るかも。」。。両親のみならず、観戦していた周囲の人たちもそんなことを囁き始めた。

ここから、Yuuが再び防御的なテニスを始めてしまう。気持ちが引ける分だけ、わずかに打点が下がると、球威がなくなったりエラーがでてしまったりする。後から聞いたところによると、1ゲーム戻されて5-4になった時点で、「頭がまっしろになってしまった」のだとか。

そのまま4ゲーム連取を許し、残念な2-6、5-7敗退。 あと一歩だった。ファイナルセットに入っていたら、どうなるか分からなかった。「たら・れば」ではあるが。

爽やかな表情でコートから戻ってくるYuu。「あの子相手によくやったね!!」と、声をかけてもらえて満足そう。 「ぼろ負けするかと思ったけど、手が届くところにいるんだね」と感想を述べる。自信に繋がる敗戦だったんだね。

今後の課題を明確にする試合だったという点でも収穫は大きい。どんなときも打点を下げないための心の訓練、必勝ポイントを確実に決めていくショットの安定性、強い肩を活用した攻撃的サーブ、など等。

準々決勝の敗者は5位～8位を決定するプレイオフに進む。今週末も試合尽くめになりそう。